Vilnius este capitala Lituaniei și unul dintre cele mai vechi orașe din Europa. Situat la granița dintre Lituania și Belarus, Vilnius este un amestec de stiluri arhitecturale și artistice foarte diferite, de la gotic la baroc până la neoclasic, cu străzi înguste, clădiri colorate sau din cărămidă, numeroase biserici catolice și ortodoxe, preccum și vederi pitorești. Datorită dimensiunilor reduse se poate vizita și pe jos, ceea ce o face o destinație ideală pentru un city break, la doar câteva ore de zbor din România.
Este un oraș cu o atmosferă plăcută, plin de farmec, începând cu partea veche care a fost inclusă în Patrimoniul Unesco din 1994, capabil să fascineze chiar și pe cei mai pretențioși vizitatori. Multe dintre obiectivele turistice sunt situate în centrul istoric, care păstrează un aspect medieval, mai ales în Cartierul Evreiesc, presărarat cu străzi înguste și întortocheate care se deschid spre piețe mici.
Orașul Vechi, aproape în întregime pietonal, șerpuiește între Piața Catedralei și Piața Primăriei, Cartierul Evreiesc și „Republica Independentă” Uzupis (cartierul lituanian autodeclarat republică). Pe lângă aceasta, este un cartier al modei, locuit de artiști și intelectuali, animat de întâlniri culturale, festivaluri, expoziții, concerte, spectacole și evenimente de tot felul. Așadar, Vilnius este un oraș plin de viață și eclectic, o capitală în care modernitatea se integrează perfect cu antichitatea, arta și istoria.
Printre cele mai interesante atracții ale capitalei lituaniene se numără:
Orașul Vechi cu aproximativ 80 de cartiere, 70 de străzi și 1487 de clădiri concentrate în puțin peste 3 kilometri pătrați;
Piața Catedralei și Primăria – ambele cu un stil neoclasic rafinat. Cea mai importantă piață din centrul istoric este Piața Catedralei, construită în 1800 în urma unei renovări a cartierului. Astăzi este un loc central unde au loc evenimente, târguri și festivaluri. Un punct turistic care merită cu siguranță vizitat pentru a-i admira frumusețea și pentru a descoperi clădirile din jur. Un exemplu este Catedrala Sfinții Stanislau și Ladislau;
Turnul Gediminas – situat pe un deal cu vedere la Orașul Vechi, construit în formă octogonală din cărămizi roșii. Inițial a făcut parte dintr-un complex fortificat mai mare, din care au mai rămas doar rămășițele;
Dealul celor Trei Cruci – unul dintre cele mai evocatoare locuri din Vilnius;
Monumentul celor Trei Cruci (Trys kryžiai) – o lucrare din piatră reprezentând trei cruci, situată pe vârful dealului Trei Cruci, numit cândva Dealul Chel;
Strada Pilies care duce la Castelul Vilnius. E una dintre principalele străzi din Orașul Vechi;
Catedrala din Vilnius – primul lăcaș de cult consacrat catolicismului, deci punctul de la care a început creștinizarea Lituaniei. Construită între 1779 și 1793, Catedrala din Vilnius este dedicată Sfinților Stanislau și Ladislau. Stilul este neoclasic, dar este rezultatul modificărilor și reconstrucțiilor în urma unor incendii care au distrus primele „versiuni” ale catedralei datând din secolul al XIII-lea;
Cartierul Evreiesc – explorați acest cartier al capitalei Lituaniei și descoperiți istoria contemporană a uneia dintre cele mai emblematice țări din Europa de Est;
Biserica Sfânta Ana – construită într-un stil gotic, cu cărămizi roșii, două turnuri și o fațadă frumoasă. Este simbolul unei povești foarte romantice, un cadou pe care regele Vytautas a decis să-l facă soției sale Anna. Construcția datează din 1394, dar biserica este rezultatul final al mai multor modificări făcute mai întâi în 1582 apoi în 1900. Datorită stilului gotic flamboayant, cărămizilor sale roșii, turnurilor și fațadei reprezintă o atracție turistică de mare interes. Clădirea a fost construită folosind 33 de tipuri diferite de cărămizi pictate, în timp ce interiorul este îmbogățit cu elemente baroc;
Universitatea din Vilnius – una dintre cele mai frumoase clădiri din Lituania este complexul universitar, construit în 1579 – cea mai veche Universitate din Europa de Est. De-a lungul celor peste patru secole de viață a avut perioade de închidere și revenire la activitate. Structura este impunătoare și ocupă un bloc întreg în Orașul Vechi iar clădirile care o compun sunt realizate în stiluri diferite, de la gotic până la baroc;
Grădinile Botanice ale Universității din Vilnius – o oază de liniște unde puteți admira numeroase specii de plante. Grădinile Botanice au două „locații”, una mai aproape de centru și una mai îndepărtată;
Muzeul Național al Lituaniei – considerat cel mai mare și mai important muzeu din Lituania adăpostește o serie de artefacte legate de nașterea orașului. Clădirea cu două etaje care adăpostește muzeul este cunoscută sub numele de Arsenalul Nou și Vechi. Partea ocupată de Noul Arsenal înfățișează istoria muzeului, inaugurat la mijlocul secolului al XIX-lea, și odată cu aceasta istoria Lituaniei. Vechiul Arsenal păstrează numeroase descoperiri arheologice, precum ceramică și diverse unelte;
Muzeul de Artă Modernă (Muzeul MO) – este o inițiativă privată a oamenilor de știință și filantropi lituanieni Danguolė Butkienė și Viktoras Butkus. Colecția de 5.000 de piese moderne și contemporane conține principalele opere de artă lituaniene din anii 1950 până în prezent.
Orașul Nou Vilnius are o atmosferă de secol al XIX-lea foarte elegantă, cu bulevardele sale largi în stil francez și parcuri mari. Este un cartier relativ modern, construit mai mult sau mai puțin între secolele al XIX-lea și al XX-lea.
Orașul Nou, de asemenea este plin și de locuri foarte frumoase și interesante de descoperit printre care Piața mare, înconjurată de verdeață, unde s-a aflat cândva statuia lui Lenin sau Turnul TV , un punct de observație fantastic datorită înălțimii de peste 300 de metri.
Pentru cumpărături, plimbați-vă pe străduțele înguste ale Orașului Vechi, pline de mici magazine de epocă, suveniruri tradiționale sau artizanale, buticuri, magazine de parfumuri și curți mici. Punctul de plecare este strada Pilies , numită de locuitori „strada turistică” datorită prezenței multor hoteluri, restaurante tradiționale, magazine de suveniruri (ceramică, obiecte din sticla suflată, picturi religioase) și librării, dar și a numeroaselor magazine ale brandurilor celebre.
Cât privește cazarea, în Vilnius alegerea este foarte largă și poate satisface orice preferință sau buget, cu posibilitatea de a alege structura preferată între hoteluri, pensiuni, case de vacanță sau apartamente. De asemenea, îndrăgostiții pot găsi o cameră romantică de închiriat, sau un hotel luxos de 5 stele, fără a cheltui prea mult, chiar în inima centrului istoric al orașului, cufundat într-un cadru istoric și artistic splendid.
În ceea ce privește gastronomia, cele mai comune ingrediente din bucătăria tipic lituaniană sunt, fără îndoială, carnea, cartofii, brânzeturile și legumele folosite în marea majoritate a felurilor de mâncare, în moduri diferite. Un produs lituanin, foarte delicios este skilandis ( cârnat din carne fină, aromat și condimentat, afumat în lemn de arin sau ienupăr și maturat îndelung). Pe masă nu lipsește niciodată pâinea de secară neagră nedospită. Dintre mâncărurile tipice lituaniene, una dintre cele mai gustoase este cu siguranță Cepelinai – găluște mari de cartofi cu umplutură de carne sau brânză, servite cu un sos de smântână și însoțite de slănină sau ciuperci.
Dintre dulciurile tipice, cel mai cunoscut este šakotis, făcut din ouă, făină, zahăr și smântână, ale cărui origini datează din secolul al XV-lea și se prepară prin gătirea aluatului cu o formă specială, rotativă, luând forma unui copac.
În Vilnius găsiți multe restaurante unde veți putea încerca bucătăria tradițională, însoțită de un pahar de bere excelentă (Alaus), aici considerată de toți o băutură națională. De asemenea, găsiți numeroase baruri, cafenele în aer liber, dar și cluburi și o viață de noapte categoric plină de viață.
În Vilnius se pate ajunge cu mașina, trenul sau avionul. Vilnius este bine conectat de mai multe companii aeriene cu principalele orașe europene. Aeroportul Internațional Vilnius este situat la 6 km sud de oraș, iar în centru se poate ajunge cu autobuzul, trenul sau taxiul. De asemenea, la Vilnius se poate ajunge ușor și cu trenul din multe orașe din țările învecinate precum Polonia, Belarus și Letonia.
În ciuda poziției sale nordice, Vilnius are o climă aproape mediteraneană vara, cu temperaturi maxime atingând 30 ° C ) și ierni foarte reci si aspre când temperatura poate ajunge la -25 ° C. Așadar, cea mai bună perioadă pentru a vizita Vilnius este între sfârșitul primăverii și vara, când temperaturile sunt mai ridicate.