Elvas este un oraș portughez fortificat situat la granița cu Spania, cunoscut în întreaga lume ca fiind cea mai mare fortificație bastionară nu numai din Portugalia, ci și din întreaga lume. Zidurile sale fascinante, cu fortificații în formă de stea, datează din diverse epoci.
Datorită importanței sale arhitecturale, istorice și culturale, orașul a fost inclus pe lista Patrimoniului Mondial de către UNESCO.
De-a lungul secolelor, Elvas a fost scena a numeroase bătălii și asedii, momente de victorie dar și de înfângeri, în timp ce astăzi este un oraș liniștit care întâmpină turiștii cu ziduri rezistente, perimetrul unui poligon neregulat în formă de stea, guvernat de turnuri, șanțuri, bastioane și porți care se deschid spre un splendid centru istoric – cu un labirint de străzi pietruite care duc la biserici antice, piețe fascinante, muzee și multe alte atracții.
Inima orașului este Piața Republicii unde se află și vechea primărie. Plimbându-vă pe străzile istorice ale orașului veți ajunge în zona Castelului care este cea mai veche parte din Elvas. Așadar, printre cele mai interesante atracții se numără:
Castelo de Elvas – situat în cel mai înalt punct al orașului este este o fortificație islamică al cărui nucleu original datează din secolul al XVIII-lea. De-a lungul secolelor a fost scena unor evenimente semnificative din istoria țării, până când și-a pierdut importanța defensivă și orice altă funcție militară începând din a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Castelul a fost reconstruit mai întâi de Dionysius al Portugaliei (cunoscut sub numele de Dom Dinis), între secolele al XII-lea și al XIII-lea, pe rămășițele unei structuri defensive anterioare(de origini romane) și apoi de Ioan al II-lea al Portugaliei (cunoscut sub numele de Dom João) spre sfârșitul secolului al XV-lea;
Fortul Nossa Senhora da Graça – situat la aproximativ un kilometru de centrul orașului a fost construit într-o poziție de comandă pe Monte da Graça (Dealul Grațiilor) și a fost un loc de mare importanță strategică. Complexul este compus din trei corpuri: un nucleu central (locul în care a locuit guvernatorul), corpul principal și o structură externă.
Fortul este considerat o capodoperă autentică a arhitecturii militare europene din secolul al XVIII-lea. Astăzi, structura a fost transformată într-un muzeu ce este deschis vizitatorilor. De pe terasa apartamentelor guvernatorului se poate admira o priveliste fantastică asupra orașului și a împrejurimilor;
Apeductul Amoreira – a fost construit de arhitectul Francisco de Arruda, fiind necesar din cauză că în anul 1500, Elvas s-a confruntat cu o problemă serioasă de alimentare cu apă. Lucrările au început în 1529, dar au durat aproape 100 de ani, până a fost finalizat – în 1622. Apeductul are o lungime de aproximativ 7 km, 843 de arcade și intră în oraș dinspre vest pentru a aduce apă și la fântâna din Largo da Misericórdia;
Fortificațiile și zidurile orașului – zidurile care înconjoară orașul datează din trei perioade diferite: prima parte din secolul al VIII-lea, o a doua parte a fost construită între secolele al X-lea și al XI-lea, în timp ce secțiunea finală a fost construită în secolul al XVII-lea. Aceasta din urmă este cea mai mare parte a zidurilor orașului și a fost construită de Cosmander – inginer și iezuit flamand care a proiectat formidabilele lucrări de apărare adăugând șanțuri, bastioane, semibastioane și porți fortificate;
Fortul Santa Lucia – o cetate construită în jurul anului 1640 ce este situată în partea de sud-vest a orașului. În timpul războaielor dintre Portugalia și Spania, complexul a fost asediat de mai multe ori. Astăzi, în interior există un muzeu care spune povestea anilor de război cu Spania( pentru graniță) și o colecție de arme datând din Evul Mediu până în secolul al XIX-lea;
Torre Fernandina – a fost construit în jurul secolului al XIV-lea, dar până în secolul al XV-lea își pierduse rolul defensiv și fusese transformat într-o închisoare. În prezent, a fost transformat într-o atracție turistică care se poate vizita și se poate urca pe o scară care duce în vârf de unde se poate admira o priveliște superbă a întregii zone înconjurătoare;
Muzeul de Artă Contemporană din Elvas – situat în fața Turnului Medieval, muzeul găzduiește aproximativ trei sute de lucrări ale artiștilor portughezi de diferite genuri, cum ar fi: pictura, desenul, sculptura și multe altele.
Clădirea în stil baroc, care datează din secolul al XVIII-lea are, de asemenea, o sală care împrejmuiește capela vechiului spital, împodobită tot cu azulejos rafinate (și tipice). Acest muzeu oferă și tururi ghidate și activități specifice pentru persoanele cu nevoi speciale;
Muzeul de Fotografie – este situat în fosta sală de cinema a orașului și găzduiește o colecție interesantă de echipamente fotografice. De asemenea, aici există expoziții fotografice temporare disponibile vizitatorilor, precum și o cameră obscură, un laborator și o bibliotecă;
Biserica Nostra Signora dell’Assunzione sau Vechea Catedrală din Elvas – a fost catedrala orașului până în 1882, când Elvas a încetat să mai fie scaun episcopal. Actuala biserică a fost construită în stil gotic, în secolul al XVI-lea pe locul unei clădiri religioase anterioare. Între secolele al XVII-lea și al XVIII-lea complexul a suferit lucrări de renovare majore. În interior puteți admira frumoase azulejos din secolele al XVII-lea și al XVIII-lea și o orgă somptuoasă din secolul al XVIII-lea. Capela principală a fost construită în 1734 de José Francisco Abreu în marmură policromă, în stil baroc și prezintă picturi ale artistului Lorenzo Gramiccia;
Chiesa di Nostra Signora della Consolazione – biserica, sobră din exterior are un interior mobilat somptuos. În trecut, biserica facea parte dintr-un complex mai mare care includea și o mănăstire dominicană, care însă a fost distrusă. Intrând în clădire, se pot observa coloane de marmură pictate, mai multe capele cu decorațiuni aurii și câteva azulejos datând din secolul al XVII-lea;
Largo de Santa Clara – o piață pitorească care se caracterizează prin prezența caselor nobiliare tipice cu grătare de fier;
Mănăstirea São Domingos și Muzeul Militar din Elvas – mănăstirea este situată pe unul dintre vârfurile fortificației în formă de stea și a fost fondată în 1267. De-a lungul anilor a suferit mai multe modificări, iar astăzi are o fațadă în stil baroc și un interior în stil gotic. În prezent face parte din Muzeul Militar din Elvas care ilustrează importanța strategică a acestui oraș de graniță și promovează valorificarea, îmbogățirea și expunerea moștenirii istorico-militare care i se atribuie.
În ceea ce privește gastronomia, Elvas este renumit și pentru bucătăria sa, caracterizată de aromele intense care sunt folosite la prepararea specialităților locale care includ mâncăruri precum: Açorda Alentejana, Migas à Alentejana com Entrecosto (coaste), Ensopado de Borrego (tocană de miel) sau Carne de Porco à alentejana (carne de porc cu scoici).
Restaurantul Pompilio, situat în afara centrului orașului este specializat în mâncăruri din carne de porc și miel din Alentejo. Un alt restaurant tradițional care servește mâncăruri tipice și o selecție excelentă de vinuri regionale este Restaurantul Adega Regional. La desert, celebrele prune de Elvas, care se potrivesc de minune cu desertul tradițional – Sericaia de Elvas, sunt irezistibile ca și produsele de patiserie tradiționale. Printre acestea se numără: Azevias (prăjituri cu umplutură dulce), Nogados (prăjitură de migdale), Enxovalhadas (prăjitură de Crăciun) și Filhós (prăjituri făcute prin formarea de bile dintr-un amestec de făină și ouă. Când aluatul a crescut, biluțele se prăjesc și se stropesc cu un amestec de zahăr și scorțișoară).
Cât privește cazarea, deși Elvas este un orășel mic, există destule structuri de cazare, primitoare la prețuri mult mai mici decât în alte localități turistice din Portugalia.
Puteți alege să vă cazați în mici hoteluri sau pensiuni din centrul istoric sau puteți opta pentru un sejur într-o quinta tradițională portugheză. Variante și opțiuni de cazare găsiți pe: https://www.portogallo.info/alentejo/elvas/.
Pentru ajunge la Elvas, trebuie să luați un zbor până în capitala Lisabona. Puteți opta pentru un zbor direct de la București. Lisabona este deservit de un singur aeroport internațional – Aeroportul Humberto Delgado. Zborurile directe din România în Lisabona sunt oferite de două companii aeriene low-cost, Blue Air și Wizz Air. Ambele operează curse numai de pe Aeroportul Internațional București-Otopeni.
De la Lisabona „puteți continua drumul până la Elvas cu o mașină de închiriat sau cu autobuzul. Orașul este situat la aproximativ 210 km est de capitala portugheză și lângă granița cu Spania, la doar 15 kilometri de orașul spaniol, Badajoz.
Clima din Elvas poate fi destul de caldă vara. Primăvara și toamna sunt cele mai bune perioade pentru a explora orașul, deoarece temperaturile sunt mai plăcute. Centrul istoric al orașului Elvas este compact, iar principalele atracții pot fi vizitate cu ușurință pe jos.