Porto Ercole, o stațiune de elită de pe litoral din Toscana este un loc de o frumusețe excepțională. Situat pe malul de sud-est din Argentario, acest oraș de coastă reprezintă destinația perfectă pentru cei care caută o experiență care oferă atât natură cât și istorie și cultură.
Orașul este împărțit în două zone – una mai modernă și turistică (în jurul portului) și străvechiul Centru istoric care este un labirint de străzi înguste ce dezvăluie un trecut istoric, bogat și fascinant, pe aleile căruia se pot admira bijuterii arhitecturale renascentiste, precum și piețe ce păstrează tradițiile încă vii.
Malul Mării este un mozaic de culori, sunete și arome, unde atât turiștii cât și localnicii pot aprecia momente de pură relaxare între cafenele și buticuri, în timp ce privirea lor se pierde în albastrul mării.
Farmecul orașului este dat și de prezența portului său turistic care atrage multe iahturi și bărci private în timpul sezonului estival. Din port se pleacă în numeroase excursii cu barca, așadar, puteți ajunge să vedeți împrejurimile și cele mai frumoase plaje și golfuri de pe promontoriu.
Printre cele mai interesante atracții se numără:
Centrul istoric medieval – din care puteți admira o panoramă splendidă a portului și a împrejurimilor. Odată ajuns în vârf, plimbându-vă pe stăduțe veți ajunge la Palazzo dei Governanti – construit în prima jumătate a secolului al XVI-lea ca reședință a conducătorilor spanioli ai Statului Presidi, a cărui capitală era Orbetello;
Zidurile din Porto Ercole – au constituit sistemul defensiv al orașului, iar Porta Senese cu frumosul său arc gotic permitea accesul în interior;
Fort Stella – o fortificație de coastă construită de spanioli în secolul al XVI-lea, situată pe promontoriul din vestul orașului;
Cetatea Spaniolă – una dintre cele mai renumite fortificații de coastă din Porto Ercole, care în trecut a reprezentat unul dintre bastionele sistemului defensiv al promontoriului Argentario;
Fort Filippo – o fortificație de coastă construită în secolul al XVI-lea pe locul unei structuri anterioare care domină Porto Ercole dinspre nord-est și întregul golf al vechiului port. Fortificația avea o funcție de observare și, la nevoie, o funcție de apărare și atac;
Fort Santa Caterina – o fortificație de coastă construită în secolul al XVIII-lea de spanioli. Datorită poziției sale, era folosită pentru a ataca bărcile inamice care se apropiau de această porțiune de coastă;
Torre del Mulinaccio – un turn construit în secolul al XVI-lea tot de spanioli, cu scopul de a păzi intrarea în care se află astăzi Cala Galera. Structura sa , sub formă de ruine, are un plan circular cu structuri de perete acoperite cu piatră și cărămidă;
Torre dell’Acqua – (Turnul de apă) – un turn de coastă construit în timpul secolului al XV-lea ca parte integrantă a sistemului de apărare de coastă al Republicii Siena;
Farul Porto Ercole – far maritim care datează din anul 1862 activat de Marină pentru a ilumina partea de est a promontoriului Monte Argentario;
Monumentul pictorului Caravaggio – situat la intrarea în oraș, a fost construit în anul 2002 de către arhitectul Giuseppe La Fauci (unul dintre autorii descoperirii rămășițelor osoase ale artistului);
Biserica Sant’Erasmo – unul dintre cele mai vechi lăcașuri de cult catolice din Porto Ercole. Aici au fost înmormântați conducătorii spanioli;
Biserica San Rocco – reconstruită( la poalele dealului pe care se află Fort Filippo ), în jurul anului 1700 pe un vechi schit din secolul al VI-lea d.Hr. La exterior, biserica apare foarte simplă, iar intrarea este precedată de un portic și o mică clopotniță pe acoperiș;
Biserica San Paolo della Croce – o biserică cu stil modern, care a luat naștere 1986 din unirea Parohiei S. Erasmo cu cea a San Paolo della Croce;
Grădina Botanică Corsini – numită inițial “Parco di Acclimatazione della Casa Bianca” este cunoscută și sub numele de Grădina Ricasoli, deoarece a fost fondată de Vincenzo Ricasoli în 1868. Grădina este situată pe o pantă abruptă cu terasamente și adăpostește peste 1300 de arbori și arbuști ce provin din aproximativ 150 de specii din toată lumea, repartizați pe 3 hectare de teren.
De asemenea, Porto Ercole are și plaje supebe și golfuri splendide înconjurate de peisaje uluitoare. Printre cele mai interesante plaje se numără:
Spiaggia Lunga (Plaja Lungă) – o plajă de nisip, mărginită de stânci joase, expusă vântului de sud, la care se poate ajunge printr-o potecă (destul de abruptă), de aproximativ 200 de metri;
Plaja Le Viste – o plajă în principal nisipoasă cu stânci joase expuse vântului de sud care oferă servicii de închiriere de umbrele și șezlonguri;
Spiaggia Acqua Dolce – situată la sud de orașul Porto Ercole, plaja, de nisip, cu pietricele mici este accessibilă pe o potecă de aproximativ 200 de metri. Aici marea este limpede, iar plaja este parțial liberă și parțial echipată cu șezlonguri și umbrele;
Cala Galera – situată la nord de oraș, la care se ajunge foarte ușor( față de alte plaje) este foarte aglomerată în sezonul estival. Aflată în apropierea portului turistic Cala Galera, dispune de parcare gratuită unde vă puteți lăsa mașina. Fiind o plajă joasă și nisipoasă este perfectă pentru familiile cu copii;
Plaja Feniglia – o fâșie de nisip lungă de 7 km (mărginită de o frumoasă pădure de pini) care leagă Argentario de continent. Rezervația Naturală Duna Feniglia este o zonă naturală protejată care poate fi traversată pe jos sau cu bicicleta. Plaja (în cea mai mare parte liberă) are nisip fin dispune de baruri și restaurante.
Totodată, Portul este o mare atracție. Plimbați-vă de-a lungul portului, unde puteți admira bărcile ancorate și vă puteți bucura de o priveliște splendidă asupra mării.
În Porto Ercole, veți găsi și centre extrem de organizate pentru scufundări. Pe lângă scufundări, promontoriul Monte Argentario este ideal și pentru iubitorii de drumeții, în zonă existând în jur de 31 de trasee de explorat, dintre care 6 vă permit să coborâți la mare.
Micul orășel nu are viață de noapte, însă este foarte activ în serile de vară, când turiștii fac plimbări pe malul mării, sau servesc cina la unul dintre diversele baruri și cluburi unde pot bea ceva înainte de culcare. Cei care preferă distracția pot merge în apropiere, la Orbetello sau Porto Santo Stefano pentru a petrece la cluburile și discotecile lor de pe plajă.
În ceea ce privește gastronomia, restaurantele din Porto Ercole oferă preparte unice pe bază de pește care este pescuit exclusiv în această zonă. Printre mâncărurile tradiționale se numără: Ficamaschia a stocchetto – file de merlan sărat și uscat preparat cu vin alb, rosii (decojite sau piure), ulei de masline extravirgin, usturoi, ceapă, rozmarin și cartofi; Minestra di pesce alla Portercolese (ciorba de peste portercolese) – preparată cu uei de măsline, ceapă, morcovi, țelină, usturoi, pătrunjel, busuioc, câteva bucăți de ardei iute roșu și roșii; caracatița cu nucă de cocos, tortellii umpluți cu pește și crustacee; tocană de caracatiță, sepie cu mazăre, scoici sotate, panzanella – supă de roșii.
Cei care iubesc vinul, nu trebuie să rateze faimoasele crame Maremma – o ocazie excelentă de a degusta vinuri locale și de a descoperi secretele viticulturii din această regiune.
Cât privește cazarea, deși este un oraș mic, Porto Ercole oferă mai multe opțiuni de cazare, de la hoteluri la pensiuni dar și apartamente de închiriat situate în principal în partea de jos a orașului (lângă port). În centrul istoric nu se prea găsesc locuri de cazare și nici nu ar fi indicat să rămâneți aici peste noapte ținând cont de faptul că acesta este închis traficului si este situat departe de mare.
Porto Ercole este situat la doar 45 km de Grosseto, 160 km de Roma și 200 km de Florența. Cele mai apropiate aeroporturi sunt Leonardo da Vinci din Fiumicino, la aproximativ 145 km, Aeroportul Internațional Pisa și Aeroportul Amerigo Vespucci din Florența, ambele la aproximativ 200 km. Pentru cei care călătoresc cu trenul, cea mai apropiată gară este Orbetello Monte Argentario, iar de acolo se poate ajunge cu autobuzul sau cu un taxi până în inima orașului Porto Ercole.
Cu mașina parcurgeți drumul care traversează orașul Orbetello și treceți de barajul, care leagă promontoriul Monte Argentario de continent. După ce ați trecut de baraj, trebuie să urmați indicatoarele pentru Porto Ercole, pe stânga.