Coober Pedy este un oraș minier cu cea mai importantă producție de opal din lume. Situat în deșertul din sudul Australiei, la aproximativ 850 km de Adelaide, orașul se remarcă prin viața subterană. Aici, oamenii locuiesc în subteran din cauza climei arzătoare, care pe timpul zilei variază de la 35 la 45°C la umbră, cu furtuni ocazionale de nisip. Pentru a menține aerul respirabil, orașul este echipat cu un sistem de ventilație care reglează umiditatea.
De sus, Coober Pedy ar putea părea aproape un oraș abandonat, cu câteva clădiri la suprafață, dar viața se găsește dedesubt, ascunsă printre tunelurile și casele, pe care locuitorii le-au construit în subteran.
Prima așezare datează din 1915, când Jim Hutchison și fiul său au ajuns în acest loc cu scopul de a găsi aur, însă au găsit opalul. În prezent locuitorii care populează orașul sunt în jur de 3000, provenind din 45 de țări și culturi diferite.
Dezvoltarea orașului a avut loc când a fost finalizată calea ferată transcontinentală, în 1917, iar aici s-au așezat un număr mare de veterani ai Primului Război Mondial.
Astăzi, această porțiune de cale ferată de 2.979 de kilometri este parcursă și de unul dintre cele mai faimoase și pitorești trenuri din lume – The Ghan, care traversează continentul australian, în trei zile de la Darwin, în Teritoriul de Nord, până la Adelaide.
Cunoscută și ca Capitala Mondială a Opalului, Coober Pedy are 70 de mine, ceea ce îl face cel mai mare producător de opal din lume.
Fără îndoială, pentru turiști atracția principală a orașului este viața socială subternă printre case deosebite, biserici, muzee, hoteluri pitorești, piscine, restaurante, magazine unde se vinde oapl și galerrii de artă care sunt aproape invizibile la prima vedere.
În ultima vreme, turismul a devenit o sursă de venit din ce în ce mai importantă, mai ales în ultimii ani, când unele mine de opal au început să se epuizeze. Multe dintre aceste spații au fost create din mine abandonate ce sunt conectate între ele printr-o rețea de tuneluri.
Printre cele mai interesante activități de făcut în Coober Pedy se numără o vizită la o mină abandonată, care spune povestea acestui oraș deosebit, capabil să atragă turiști din întreaga lume datorită farmecului său unic. Așadar, puteți alege tururi ghidate la minele de opal, unde puteți admira formațiunile geologice și tehnicile de extracție.
Printre alte atracții interesante se numără: muzeele subterane, magazinele, galeria de artă, minele de opal, Biserica subterană Catacomb;
Biserica Ortodoxă Sârbă; Biserica Anglicană săpată în subteran la mijlocul anilor 1970;
Casa subterană Faye’s Underground Home – o casă subterană situată într-o grădină pustie, locuită în mod regulat de chiriași care arată turiştilor curioşi avantajele de a trăi în subteran. Această casă datează de acum aproximativ 40 de ani și este una dintre atracțiile majore ale orașului, și pentru uimitoarea sa piscină subterană. Mai mult, aici există un element de mare importanță simbolică, reprezentat de singurul copac din întreg orașul;
Opalios – magazin de bijuterii (condus de aceeași familie de peste patruzeci de ani) unde puteti achizitiona faimoasele opaluri simple sau montate pe inele, pandantive, coliere si brătari. Bijuteriile vândute de Opalios foarte frumoase și apreciate la nivel internațional datorită prelucrării atente și designului unic și rafinat;
Magazinul Crocodile Harry – găzduit în interiorul buncărului care a fost odată deținut de Baronul von Blumenthal. Aici puteți găsi de toate, de la sculpturi, exponate până la picturi și graffiti. Datorită particularității sale, a fost adesea folosit și ca platou de filmare;
Clubul de golf Coober Pedy Opal Fields Golf Club – deschis în 1976 șerpuiește de-a lungul deșertului și dealurilor aride ale orașului. Este o atracție unică, deoarece nu are un teren de golf verde, aici este negru iar fairway-urile sunt albe;
Mina de Opal Umoona – un tur care începe și se termină în subteran. Acest muzeu povestește, printr-un ghid istoria minelor de opal care au făcut acest oraș celebru în întreaga lume. Între demonstrații practice de tăiere a pietrei, vizite la mina antică, imagini și documentare despre viața minerilor, Umoona este o oprire de neratat pentru oricine vizitează;
Parcul de conservare Kanku-Breakaways, unde puteți observa peisajele deșertice și fauna sălbatică, precum și Dog Fence, un gard lung de 5.400 de kilometri care protejează animalele de atacurile câinilor dingo.
Totodată, Coober Pedy este cunoscut și pentru că a fost locul unde s-au făcut mai multe filme și seriale de televiziune, printre care: Mad Max 3, Pitch Black și Queen of the Desert. Anumite elemente folosite în filme sunt încă împrăștiate prin oraș oferind o atmosferă incredibilă, suprarealistă.
În ceea ce privește gastronomia există câteva restaurnte unde puteți servi masa. Printre acestea se numără:
Outback Bar & Grill – un loc autentic, plin de viață unde mâncarea este cu adevărat excelentă și foarte populară printre localnici.
Felurile de mâncare oferite variază de la salate de legume la burgeri, de la lasagna la cotlet cu sosuri diferite. De asemenea, Outback Bar & Grilleste este un paradis și pentru iubitorii de bere. Evident, nu puteți să nu gustați vinul australian – regiunea sudică a Australiei se mândrește cu numeroase crame;
Opal Inn Bistro – situat în centrul orașului Coober Pedy, acest restaurant pregătește mâncăruri gustoase vegetariene și non-vegetariene, servite cu cocktail-uri pe bază de fructe, dar și salate, supe și plăcinte cu pește.
Cât privește cazarea, aici puteți trăi o experiență de neuitat într-unul dintre hotelurile sugestive săpate în subteran cum ar fi Desert Cave Hotel, un hotel de 4 stele cu doar patru camere încântătoare săpate sub pământ, sau chiar structuri mai tradiționale precum The Opal Inn Hotel, Motel și Caravan Park din centrul Coober Pedy.
De asemenea, Motelul Comfort Inn Coober Pedy Experience – cândva o mină de opal, astăzi este un motel care se dezvoltă complet în subteran. Un mod unic de a trăi ca locuitorii orașului este de a dormi în camerele sale confortabile și de a gusta prăjituri delicioase în barul motelului. Există, de asemenea și Wi-Fi gratuit, disponibil peste tot. Tariful camerei, pe noapte, de la 210 AUD;
The Underground Motel – primul motel subteran al orașului, este unul dintre cele mai elegante locuri din Coober Pedy. Camerele sunt mari și confortabile și, pentru cei care aleg apartamentele, acestea pot fi accesate direct de pe verandele lor private exterioare. Costul unei camere cu mic dejun inclus începe de la minim 130 AUD. Underground oferă cea mai bună oportunitate pentru un sejur exclusivist, în relaxare totală si intimitate garantată.
Pentru a ajunge în Coober Pedy cu avionul, compania aeriană regională Rex Airlines (www.rex.com.au) operează mai multe zboruri către și dinspre Adelaide și Darwin. Dacă aterizați la Adelaide, călătoria cu mașina pănă la Coober Pedy durează aproximativ 8-10 ore. Din Europa puteți ajunge în Adelaide cu zboruri care necesită adesea cel puțin o escală.
Fiind un mediu cu climă deșertică, zilele sunt de obicei foarte calde și nopțile reci, așadar, cel mai bun moment pentru a vizita orașul este din martie până în noiembrie, când temperaturile sunt blânde. Din noiembrie până în martie, (perioada de vară pentru Australia), temperaturile pot varia între 35°C și 45°C, iar furtunile de praf sunt ocazionale.