Santo Domingo este capitala Republicii Dominicane, un stat din America Centrală, care se află pe insula Hispaniola. De asemena, este cea mai veche așezare din America (a fost prima colonie spaniolă din lumea nouă – istoria sa începe oficial în 1496) și găzduiește numeroase atracții și monumente dedicate lui Cristofor Columb.
Această bijuterie colonială, situată pe malul râului Ozama, cu vedere la Marea Caraibelor este o destinație care are multe de oferit tuturor vizitatorilor săi. Bogată în istorie și cultură și oferă puncte de interes pentru toate gusturile, pe lângă frumusețile naturale, plajele sale albe cu ape cristaline, cascade și parcuri cu vegetație luxuriantă.
Santo Domingo este astăzi un oraș modern cu zgârie-nori care se înalță pe malul apei și pe dealurile din spatele orașului. Cu toate acestea, orașul păstrează un centru istoric (cu arhitectura sa tipică în stil colonial), plin de viață și fascinant care este declarat Patrimoniu Mondial de către Unesco în 1990. Străzile și clădirile sunt în mare parte cele originale din secolul al XVI-lea. Prima stradă asfaltată a continentului american, La Calle las Damas este încă prezentă, complet intactă (pentru că doamnelor vremii le plăcea să se plimbe aici).
Printre cele mai interesante atracții se numără:
Fortaleza Ozama – datează din perioada 1502-1508 și este situată în apropiere de strada principală a zonei coloniale, deși poarta de intrare de pe La Calle las Damas a fost construită abia în 1608. Cetatea fost construită pentru a proteja orașul de posibile atacuri ale piraților și își ia numele de la râul Ozama.
În interior există tuneluri subterane și celule în care erau închiși prizonieri și, în care însuși Cristofor Columb a fost închis. Închisoarea din interiorul cetății a ramas în folosință până în 1960 (după închiderea acesteia structura a fost deschisă publicului). În interiorul cetății puteți vedea statuia lui Gonzalo Fernández de Oviedo. Cetatea este considerată o moștenire culturală a umanității și este o mărturie majoră a cuceririi și colonizării spaniole;
Piața Spaniei – se caracterizează prin prezența unei statui dedicate fondatorului orașului, Nicolás Ovando și este un loc grozav pentru a vă amesteca printre localnici, pentru a servi o băutură la una dintre terase, sau vă puteți răsfăța cu o cină romantică într-unul dintre numeroasele restaurante disponibile în zonă;
Alcázar de Colón – una dintre cele mai emblematice atracții ale orașului colonial. Este un palat care datează din 1514, cu un stil arhitectural care îmbină elemente renascentiste și elisabetane. A fost reședința primului fiu al lui Cristofor Columb, Diego. În interior sunt 55 de camere, dintre care 22 sunt deschise publicului;
Parcul Colón – în zona colonială din Santo Domingo, o altă piață importantă este Parque de Colón, cunoscută anterior drept Plaza Mayor. Aici a fost prima Catedrală a Americii și este în prezent centrul al multor activități culturale care au loc în capitală;
Panteonul național – este situat pe strada La Calle las Damas. Construită ca mănăstire, a devenit mausoleul liderilor militari și politici ai națiunii. Cupola, inspirată de capela Sixtină și este acoperită cu fresce minunate;
El Reloj de Sol – cel mai vechi ceas solar din America .Situat a capătul străzii La Calle las Damas se află acest cadran solar antic, care datează din 1753. Construit de guvernatorul Francisco Rubio y Penaranda, a fost folosit de oficialii guvernamentali pentru a privi ora de la ferestre;
Muzeul de la Casas Reales – este găzduit în două clădiri care datează din secolul al XVI-lea, iar expoziția este împărțită în 20 de săli. Aici puteți afla mai multe despre istoria orașului Santo Domingo și a Republicii Dominicane în general, despre cele mai relevante evenimente cât și desăre viața de zi cu zi a dominicanilor din perioada colonială;
Quinta Dominica – o casă construită în secolul al XVI-lea – parte a mănăstirii dominicane. Astăzi, găzduiește proiecte culturale și artistice și permite vizitatorilor săi să se plimbe prin grădinile sale;
Parcul Național Los Tres Ojos – unul dintre cele mai evocatoare locuri din Santo Domingo, unde în centrul atenției sunt patru lacuri de apă dulce interconectate, înconjurate de caverne pline de vegetație. În acest loc au fost filmate mai multe scene din filmul Tarzan;
Farul Columb – este unul dintre cele mai recente monumente, construit cu ajutorul multor țări în memoria lui Cristofor Columb. Construcția a început în 1986, folosind planuri desenate în 1931 de arhitectul scoțian J.L. Gleave. Pe pereți se află numele tuturor statelor care au participat la construcție. Astăzi este un muzeu care poate fi vizitat;
Cartierul Gazcue – caracterizat prin clădiri elegante ce datează din secolul XX. Aici sunt muzeele orașului, în timp ce magazinele și restaurantele sunt concentrate în cartierele Naco și Piantini;
Gradina Botanică – un loc cu adevarat frumos si fermecat. Această structură deosebită a fost construită pentru a păstra flora frumoasă a Republicii Dominicane. Aici puteți admira numeroase specii de plante acvatice cu adevărat spectaculoase, orhidee, cactusi și palmieri. Grădina ocupă o suprafață de doi kilometri pătrați și jumătate, a fost inaugurată în 1976 și a fost dedicată doctorului Rafael María Moscoso (un botanist important care a fost fondatorul institutului de botanică al Universității din Santo Domingo).
Pe lângă o varietatea imnesă de plante, Grădina Botanică găzduiește și animale pe care le puteți admira în timp ce vă plimbați printre numeroasele căi și poteci. Printre alte atracții pe care le puteți admira în interiorul grădinii sunt: un ceas cu flori cu diametrul de 20 de metri și superba grădină japoneză cu frumosul arc „Torii”. Locul de intrare în Grădina Botanică, este Piața Centrală și are mai multe lacuri inconjurate de palmieri, cu multe plante acvatice si pesti. Grădina dispune și de o zonă dedicată plantelor medicinale și aromatice, unde puteți afla despre proprietățile tuturor speciilor conservate. Grădina Botanică este deschisă în fiecare zi de la 9.00 la 17.00.
După atâta istorie și cultură, dacă doriți să vă răsfățați cu niște cumpărături sau să petreceți câteva ore fără griji, mergeți la Agora Mall – centru comercial imens, primul din Caraibe,certificat ecologic de către US Green Building. Aici găsiți 180 de magazine, 26 de restaurante, un cinema multiplex, baruri și cluburi, un parc de distracții pentru copii și multe evenimente sociale într-unul dintre cele mai importante locuri de întâlnire din Santo Domingo.
În ceea ce privește plajele, din păcate, înotul nu este posibil pe toată coasta orașului, din cauza poluării mari a apei. Există, totuși, locuri de scăldat cum ar fi plaja Boca Chica (foarte populară printre turiștii care iubesc o vacanță plină de viață) datorită numeroaselor cluburi și baruri, restaurante și hoteluri de pe coastă.
Faleza Santo Domingo nu are plaje, ci este formată doar din stânci cu vedere la mare. Este practic drumul principal de intrare în oras și se numeste Malecon. Plimbându-vă pe faleză puteți vedea cele mai mari hoteluri din Santo Domingo.
Evident, mai sunt și alte plaje frumoase pe insulă și mulți merg să le viziteze în weekend, să se relaxeze și să petreacă. Printre cele mai frumoase și faimoase plaje, preferate de familii pentru liniștea locurilor și pentru apele puțin adânci și transparente se numără Bayahibe și Dominicus. Golful Cabarete este un loc preferat pentru pasionații de kitesurfing și windsurfing, deoarece găzduiește recife de corali fantastice. „Plaja Oceano Puerto Plata umbrită de palmieri înalți este o destinație turistică de lux.
Cât privește distracția nocturnă, având în vedere afluxul mare de turiști veți găsi o viață de noapte animată de multe cluburi, mai ales în aer liber, în care să vă opriți și să savurați un cocktail bun. Cluburile caracteristice, numeroasele restaurante și cluburile de noapte, mereu aglomerate țin în viață acest oraș 24 de ore pe zi. Renumită în Santo Domingo este, de exemplu promenada sa, „Malecòn”, plină de cluburi, baruri, discoteci si restaurante – este inima vietii de noapte a orasului. Dacă vizitați orașul în iulie, Festivalul Merengue are loc de-a lungul Maleconului, unde strada se transformă într-un ring de dans în aer liber.
De asemenea, pe tot parcursul anului, au loc foarte multe evenimente și carnavaluri. Un eveniment cultural care există din 1950 (a devenit internațional doar de aproximativ douăzeci de ani), este „Târgul Internațional de Carte din Santo Domingo” care are loc în perioada aprilie-mai. Festivalul de Jazz durează mai mult de o lună și are loc la începutul verii, între lunile iunie și iulie.
Gastronomia Republicii Dominicane oferă o gamă largă de preparate cu adevărat bune. Dintre varietatea de feluri de mâncare servite în toată țara, una dintre cele mai populare este Sancocho, care este un fel de tocană de carne de vită, cartofi, cartofi dulci, banane, taro și coriandru. Un alt fel de mâncare tipic dominicană este La Bandera”( orez cu carne și fasole roșie). Pe lângă aceasta, este folosit pe scară largă avocado, care este un fruct exotic prezent pe insulă – dominicanilor le palce să mănânce orezul cu bucăți de avocado.
Puteți încerca și Pollo Pica (bucăți de pui prăjite aromate într-un mod original. Este o masă rapidă, un fel de fast-food tipic dominican. De asemenea, foarte populare sunt tostones (felii de pătlagină prăjite de două ori). Bucătăria dominicană are, de asemenea, o mare varietate de dulciuri și deserturi. Dulce de Coco ( crema de lapte si nucă de cocos) este un desert ușor, asemănător unei budinci, făcut cu făină de porumb, lapte de cocos, zahar, scortișoară și pudră de vanilie.
În ceea ce privește restaurantele, pe lângă cele care oferă mâncare tradițională există și multe restaurante internaționale în unde vă puteți bucura de cele mai bune preparate din bucătăria din întreaga lume. Veți găsi, de asemenea și multe pizzerii și fast-food-uri. Pentru a experimenta cea mai cosmopolită zonă, mergeți la unul dintre numeroasele restaurante din oraș, cum ar fi Galeria de Arte Ajoupa.
Pentru cazare, Santo Domingo oferă o gamă largă de hoteluri vizitatorilor săi, de la cele economice la cele de lux. Veți găsi hoteluri bune în Ciudad Colonial (cartierul central istoric al capitalei), pe Calle el Conde și de-a lungul falzei din Santo Domingo, cu vedere la Marea Caraibelor. Printre exemple: Hotel Santander (economic), Hotel Colonial Casa Conde (mediu), hotel Hilton (de lux).
În Santo Domingo nu este iarnă niciodată. Din decembrie până în februarie temperatura poate ajunge la minim 20-22 de grade. Santo Domingo are un climat tropical, dar fără căldură excesivă. Cel mai bun moment pentru o vacanță în acest loc de poveste este, fără îndoială, din decembrie până în aprilie, când clima este caldă și uscată, fără precipitații. Perioada ploioasă este din mai până în noiembrie. Cu toate acestea, Santo Domingo poate fi vizitat tot timpul anului.
Santo Domingo are două aeroporturi: Aeroportul Internațional Las Américas și Aeroportul Internațional La Isabela. Din România nu există zboruri directe către Santo Domingo, totuși sunt posibile zboruri din unele orașe cu escale intermediare. De exemplu, de la Madrid există legături directe cu 8 ore de călătorie. Pentru cei care pleacă din Londra pot face o escală la New York, având în vedere 13 ore de zbor.