Insula Porto Santo din Portugalia este situată în Oceanul Atlantic, face parte din arhipelagul Madeira și este numită „insula de aur”pentru plajele sale cu nisip auriu. Porto Santo oferă vizitatorilor săi un peisaj magnific cu ape cristaline în nuananțe de turcoaz, stânci cu vedere la mare, și numeroase alte atracții surprinzătoare. De asemenea, această insulă a fost renumită de secole în primul rând pentru proprietățile terapeutice ale nisipului și ale apei de mare deosebit de bogate în iod, magneziu și calciu.
Insula este foarte mică, fapt pentru care durează aproximativ o jumătate de oră pentru a o traversa pe toată. Are 11 kilometri lungime și 6 kilometri lățime. Cu toate acestea, în cea mai caldă perioadă a anului, atrage mulți turiști din întreaga lume precum și mulți locuitori ai insulei Madeira.
Cartea de vizită a insulei Porto Santo este, fără îndoială, plaja sa. Coasta sa de sud este caracterizată de o singură plajă de 9 km lungime de nisip fin, în timp ce Coasta de nord are stânci cu vedere la mare și oferă impresionantul Pico do Castello (un vârf în formă de vulcan înalt de 437 m) din care se poate admira o panoramă uluitoare, dar si multe mori de vant în miniatură, caracteristice insulei. Continuând traseul prin văi – Fonte da Areia, unde micile dune naturale creează un peisaj asemănător deșertului, merită o vizită. De asemenea, Quinta Das Palmeiras, cu o grădină zoologică și o grădină botanică nu trebuie ratate. Aici veți putea vedea păsari tropicale, papagali, flamingo și numeroase alte păsări.
De-a lungul malului oceanului, merită să ajungeți la capătul vestic al insulei până la plaja Calheta, unde peisajul este sălbatic și incitant. Deoarece această insulă nu a fost încă dezvoltată pentru turism, este recomandată celor care caută liniștea și relaxarea. Totuși pe insulă pot fi practicate diverse activități în aer liber: excursii cu barca, pescuit sportiv, scuba diving, windsurfing, kite surfing, schi nautic, ciclism montan sau parapantă.
Pasionații de golf vor găsi un teren proiectat de către campionul spaniol, Severino Ballestreros, în timp ce un centru de echitație bine echipat este disponibil pentru pasionații de călărie.
Porto Santo se bucură de o climă splendidă, temperată și plăcută chiar și în lunile de iarnă. Temperaturile sunt blânde pe tot parcursul anului, cuprinse între 18 și 27 de grade.
Orașul principal al insulei este Vila Baleira, situat în sud-estul insulei. Orașul este foarte mic și încă la începutul dezvoltării turismului. Majoritatea populației locuiește în acest oraș unde veți descoperi și principalele activități turistice. Aici găsiți toate serviciile de care aveți nevoie: magazine, supermarketuri, farmacii, restaurante unde vă puteți răsfăța cu preparate delicioase din bucătăria locală, baruri și discoteci pe plajă.
De asemenea, în Vila Baleira nu lipsesc atracțiile, toate adunate în jurul pieței principale – Largo do Pelourinho, iar străzile mărginite de palmieri vă invită la plimbări plăcute și relaxante.
Printre cele mai importante atracții se numără:
Casa lui Cristofor Columb – transformată acum în muzeu, care vă permite să cunoașteți marile descoperiri portugheze. Cristofor Columb a fost căsătorit cu Filipa de Moniz (fiica guvernatorului insulei Porto Santo) și a locuit aici din 1481 până în 1483. Muzeul găzduiește diferite obiecte, instrumente de navigație și alte opere de artă. Există portrete ale lui Columb și hărți care arată traseele maritime ale călătoriilor sale.
În memoria lui Cristofor Columb a fost creat și un festival ce are loc în luna septembrie – Festivalul Colombo care amintește de vremurile când navigatorul trăia în arhipelagul Madeira. Festivalul aduce pe insulă evenimente teatrale, parade de costume, muzică și spectacole.;
Igreja Matriz sau Biserica Mamă – construită în 1430 și jefuită în 1556 de bucanerii francezi ( un fel de corsari sau marinari liberi). Aici pot fi admirate picturile lui Martin Conrad și Max Romer;
Paços do Concelho( Primăria) – clădirea datează din secolul al XVI-lea, iar de atunci a fost folosită atât ca închisoare cât și ca primărie.
În ceea ce privește cazarea, insula oferă hoteluri și alte facilități unde puteți sta, precum pensiuni sau case de pescari care oferă cazare bună și ospitalitate la costuri mici. Pentru a găsi complexe mari cu piscine sau sate turistice, va trebui să parcurgeți câțiva kilometri.
Pe lângă Vila Baleira, principalele orașe în care vă puteți caza sunt Cabeço Da Ponta și Camacha. De la Vila Baleira la Cabeço de Ponta găsiți numeroase hoteluri care au vedere la plajă, unele dintre ele având ofertă all-inclusive. Pe de altă parte, vă puteți caza în Camacha – un oraș situat în interiorul insulei și care este foarte aproape de aeroport.
Cât privește gastronomia, bucătăria locală este una dintre marile atracții ale acestei insule, precum și ale întregului arhipelag Madeira. Bucătăria tipică pune un accent deosebit pe rețetele pe bază de pește și fructe de mare, însoțite de un pahar bun de vin local.
Gustați tonul listao și caracatița, servite în regiune, și celebra prăjitură de curmale cu unt și usturoi pe care o puteți servi ca aperitiv, înainte de felul principal sau ca gustare. Încercați Francesinha – un sandviș umplut cu numeroase ingrediente. În această versiune portugheză cantitatea de brânză din interiorul sandvișului se triplează, șunca este condimentată și totul este acoperit cu o doză bună de sos de carne în mijloc. De asemenea, puteți încerca celebra înghețată din regiune, precum și alte dulciuri și fructe tipice din Porto Santo. Insula oferă o varietate nesfârșită de restaurante și cafenele. În distileriile artizanale puteți degusta vinul tipic local și lichior.
Porto Santo este ușor accesibil din insula Madeira, la care se poate ajunge cu avionul din Lisabona. Insula găzduiește un mic aeroport, care o leagă zilnic cu orașele portugheze: Lisabona, Porto și Faro. De asemenea, există numeroase zboruri spre Madeira la care se poate ajunge din diverse orașe europene. Pe timpul verii sunt organizate și zboruri charter de la principalele aeroporturi către Porto Santo.
De asemenea, feriboturile pleacă zilnic din Madeira care vă duc direct spre insula Porto Santo. Pentru a vă deplasa în jurul insulei este recomandabil să închiriați o mașină deoarece trebuie să vă deplasați traversând văi și poteci montane destul de întortocheate. Există, de asemenea autobuze confortabile și taxiuri ieftine cu care să vă deplasați pe insulă.